Город Пльзень занимает доминантное положение в Западной Чехии. Это крупный торговый, промышленный, культурный и административный центр.
История Пльзня началась в далеком 976 году, когда на торговом пути из Чехии в Баварию возник сторожевой град, позднее переименованный в Старый Пльзенец.
Однако месторасположение этого поселения было не совсем удачным, и в середине XIII столетия чешский король Вацлав II принимает решение о строительстве города на месте слияния рек Мжи и Раздубы. Так в 1295 году возникает королевский город Новый Пльзень.
Центром средневекового города была большая площадь, от углов которой расходились улицы. Пльзень является примером «шахматной» застройки, где на площади в 20 гектаров располагалась сеть улиц, перекрещивающихся под прямым углом. Город, насчитывающий около 300 деревянных и каменных домов, был обнесен крепостными стенами со сторожевыми башнями и окружен рвом с водой.
Выгодное географическое положение способствовало быстрому экономическому развитию Пльзня. Город быстро разрастался. Уже в середине XIV века Пльзень занял второе место после Праги по величине и значению. Процветали ремесла и торговля. В город начинают съезжаться иностранные купцы, ремесленники и художники.
Культурная жизнь тоже не оставалась в стороне: в 1468 году в Пльзне была выпущена первая книга на чешском языке — «Kronika trajánská».
Экономический и культурный расцвет города был остановлен Тридцатилетней войной (1618-48). Долгое время Пльзень переживал упадок.
Новый подъем начинается лишь в XVIII веке. В ходе просветительских реформ закрываются костелы и монастыри, не занимающиеся деятельностью на общее благо, улучшается качество школьного образования, открывается гимназия и Философский институт. Сносятся крепостные стены, город стремительно разрастается.
Определяются две основные отрасли экономического развития Пльзня — пивоварение и машиностроение.
В 1842 году хозяева пивоварен объединяются и создают городской пивоваренный завод.
В 1859 году возникает металлургический завод, который через десять лет покупает инженер Эмиль Шкода, и предприятие постепенно переориентируется на машиностроение.
В историческом центре Пльзня сохранилось большое количество памятников архитектуры, поэтому в 1989 году эта территория была объявлена музеем-заповедником.
К знаменитым историческим объектам города относятся: готический собор Св. Варфоломея (XV век) с самой высокой в Чехии храмовой башней — высота 102 метра, статуя под названием «Пльзеньская мадонна» (1390), городская ратуша (XVI век), костел Всех Святых (1590) на Рудне, кладбищенский храм Св. Николая (1409), монастырь ордена миноритов (1300), доминиканский монастырь с костелом Св. Анны (XVII век).
Но главная местная достопримечательность — это известный во всем мире пивоваренный завод «Пльзеньский Праздрой», куда организуются экскурсии с дегустацией разных сортов пива.
Пльзень — это пивная столица Чехии. Традиции пивоварения существуют здесь с XII века. В Музее пива посетителям предоставляется возможность не только прогуляться по древним подвалам и понаблюдать за процессом пивоварения, но и отведать превосходное нефильтрованное пиво, наливаемое из дубовых бочек.
Уникальные качества местного хмеля, горького и ароматного, придают пльзеньскому пиву неповторимый вкус.
Ежегодно осенью в Пльзне проходит Пивной фестиваль, собирающий десятки тысяч гостей со всего мира.
Очень интересно будет также посетить местный зоопарк и Ботанический сад. Зоопарк находится недалеко от центра города. Некоторые вольеры огорожены только рвом, заполненным водой. В пльзеньском зоопарке находится второй по величине в Европе медвежий питомник.